Maxime Barbier n'aime pas trop qu'on lui reparle de cette semaine de janvier quand il a senti son existence vaciller. Le fondateur de MinuteBuzz pensait créer la sensation en racontant comment il avait parcouru plus de 8000 kilomètres, par amour, jusqu'au Mexique, pour retrouver sa petite amie. Une histoire charmante, filmée à la Go Pro, et postée sur son site spécialisé dans le native advertising. Coca-Cola en avait même fait l'un des piliers de sa nouvelle communication digitale, sur le thème : « Des raisons d'y croire . »
Las ! Quelques heures seulement après la mise en ligne de sa love story, le jeune entrepreneur de 29 ans se retrouve accusé de plagiat par un jeune américain, Casey Neistat, un as de la vidéo virale, et dont le film, très similaire, avait fait un carton sur les réseaux sociaux. Maxime Barbier a tiré les leçons de ce very bad buzz et huit mois plus tard, la start-up fondée avec Laure Lefevre, en novembre 2010, connaît un nouveau souffle. A la fin du mois d'août, la jeune entreprise de 25 salariés a levé 1 million d'euros auprès du fonds parisien Seventure Partners et s'est adjoint les services de Corinne Leijbowicz, grande dame de l'internet français qui a notamment dirigé LeGuide.com avant sa vente à Lagardère.
L'adulte de la bande, comme on dit dans la Silicon Valley, est chargée de mettre sur la bonne voie stratégique cette pépite qui affiche quelque 5 millions de visiteurs uniques mensuels dont 70% arrivent via les réseaux sociaux. Chaque jour, six rédacteurs produisent en moyenne 40 articles, pas forcément très longs. Un petit papier marrant d'une dizaine de lignes a récemment déclenché 600 000 vues en trois jours.
L'argent frais devrait permettre à MinuteBuzz de transformer son modèle. Une nouvelle plateforme sera mise en place d'ici la fin de l'année pour permettre aux utilisateurs de créer leurs propres contenus et d'amplifier ainsi significativement la base d'articles. Dans un deuxième temps, le site proposera un nouveau deal à ses clients annonceurs. Aujourd'hui, il crée des histoires virales pour les marques, comme EDF ou Seloger.com. Demain, Maxime Barbier et son équipe voudraient fonder une véritable market place des histoires virales, un « trading media », sur laquelle les marques taperont des mots clés, dénicheront les articles qui leur conviennent et s'en empareront. Un modèle relativement précurseur, qui doit permettre à la start-up de créer l'événement, selon ses fondateurs, et d'attirer l'attention d'un champion du native advertising, tel Buzzfeed ou Webedia. Maxime Barbier se donne en tout cas les raisons d'y croire...
